Le tourisme médical est une pratique récente, mais les américains visitent le Mexique et d’autres pays d’Amérique du Sud depuis plus de 10 ans afin de bénéficier de soins médicaux à bas prix. Les autrichiens et les allemands ne sont pas en reste, et n’ont pas attendu pour aller se faire soigner les dents en Hongrie.

Les patients européens sont de plus en plus séduits ce type de démarche, et, au vu de la qualité des résultats obtenus, beaucoup n’hésitent plus à franchir les frontières pour des raisons de santé.

Un sondage CSA, réalisé en 2007 pour le compte du groupe Europ Assistance révèle certaines données très intéressantes à ce sujet.

Au plan le plus général, il apparaît que 52% des européens se disent prêts à aller se faire soigner dans une ville lointaine, voire dans un autre pays, s’ils sont surs d’obtenir des prestations de qualité. Les italiens et les allemands sont les premiers de la liste, avec 68% pour les premiers, et 63% pour les seconds.

Les français semblent plus frileux quant à ce type de démarche et seuls 45% de nos compatriotes seraient prêts à franchir le cap des soins médicaux à l’étranger. Les britanniques, qui sont pourtant parmi les premiers à se faire soigner à l’étranger, ne sont que 39% à montrer de l’enthousiasme à ce sujet. Cette situation est due notamment aux nombreuses défaillances du système de santé anglais, le NHS (National Health Service), qui, dans de nombreux cas, ne laisse d’autre choix aux patients que de s’expatrier.

Les chiffres sont différents lorsque le traitement envisagé n’est pas disponible dans le pays d’origine du patient. Ceux ci sont alors plus enclins à se déplacer pour se faire opérer.

Ainsi, 75% des italiens, 66% des allemands, et 54% des français seraient prêts à faire leurs valises pour accéder a des soins non disponibles ou d’une qualité nettement supérieure.

Il serait intéressant de refaire cette étude aujourd’hui, afin de mesurer l’évolution des mentalités dans ce domaine, notamment au moment où les institutions européennes sont en pleine réflexion pour essayer de réglementer le marché du tourisme médical et de coordonner les systèmes de santé nationaux, afin de clarifier les règles relatives à ce phénomène en constante expansion.